Az Árpád-korban a halászat a gazdasági élet igen fontos része volt. Értékük szerint osztották fel a halas vizeket és az egyes halászhelyeket is. Ezek egy részét a királyok maguknak tartották fenn, és külön kinevezett ún. királyi halászaik is voltak. Azt, hogy milyen méretű gazdasági ág volt, jól mutatja, hogy Nagy Lajos király idején az Alföld legnagyobb halászvárosában, Szegeden 4000 halász élt.
A halászat fontos jövedelemforrást jelentett. Piaci és kiviteli cikként az egyik legfontosabb élelmiszer volt. Jellemző a halfogyasztás méreteire, hogy a 17. századi szakácskönyvek szerint az általában ismert 30-32 halfajtát kétszázötvenféle módon tudták elkészíteni